第五章 上路
黑大陆的北部是大片茫茫沙漠,这片沙漠是人类已知的沙漠之中最大的一个,它几乎有亚法和贝鲁加起来的总面积的十倍还多,从贝鲁的首都泊利到亚法首都梵赛,坐最快的马车要十天到半个月,想要穿越这片沙漠需要多少时间就可想而知了。
幸好这片沙漠之中还有一条河,当年这片土地能够被称作是粮仓,全都亏这条河的帮忙,每年洪水氾滥会带来肥沃的泥土,洪水退去之后,曾经被洪水淹没的地方就成了最高产的农田,几千年来一直如此,这条河也就被称作为丰裕之河。
赫尔一行先是沿着河而上,这样可以节省很多时间和力气,一直到他和齿轮约定的卢比亚才会上岸,接下来的路程才是真正的麻烦。
他们并没有乘坐那艘战舰,齿轮带队的援军是他们的秘密武器,不到万不得已的时候,他并不打算显露出来。
好在亚历山大作为一座港口,绝对不会缺少船只,黑大陆找不到什么好船,不过仅仅只是内河航行的船只还算凑合。
赫尔挑了四艘最大的,反正他有的是钱,而这里的物价又异常便宜,一艘船连同船上的水手和拉纤的纤夫,租金才两百第纳尔,连半猫少女的报酬二十分之一都不到。
纳达拉并不是被卖给他,而是临时雇用,以她的身手,她的佣金绝对太贵,不过半猫少女来的时候还是一位处女,这笔佣金里面已包括了处女的价钱。
除了纳达拉之外,其他的雇佣兵就便宜多了,其中最贵的就是那五个犀人护卫,他们每人的佣金才三千卢比,只相当于三第纳尔,而这个价格已是雇佣兵里面最贵的了。其他的雇佣兵就更不值一提了,那些羚人精锐斥候才一千卢比一个,猫人刺客里有一个最顶级的黑巾刺客,实力比半猫少女强多了,差不多相当于一个九阶的高手,也只能够拿到和其他的猫人刺客一样的佣金。
在赫尔看来,那五个犀人护卫里除了为首的那个刚困头人,其他的几个就算联手也对付不了那个黑巾刺客,这样的报酬的演算法绝对不合理,但是在这里,雇佣兵能够拿到多少报酬,只是和他所属的种族以及血统纯度有关。
那个黑巾刺客叫无,他只是一个低等种,所以尽管身手了得,但是价钱并不高,不过他带来了五个刺客,这些刺客既是他的手下又是他的弟子,每个手下的佣金是两千卢比,这笔钱被黑巾刺客至少吞没了一半。
至于那些鬣狗人游击兵,更是不值钱,知道了他们的价钱之后,赫尔干脆把名额增加了一倍,一下子雇用了两百人,除此之外还有一百驼人苦力。虽然只是苦力,这些驼人拿起枪同样也能战斗。
只不过他们的反应比较迟钝,动作也缓慢,视力又不好,胆子还小,所以战斗力非常有限。但是赫尔还是给他们配上了枪枝,反正聊胜于无,多一个炮灰也是好的。
除了五个犀人护卫之外,所有的雇佣兵全都是部落种和低等种,不过在赫尔的眼里,他们和纯种的兽人好像没有什么两样。
在这些雇佣兵里,赫尔最信任的反倒是那些最没有用的驼人,驼人就算在低等种里面也是最底层,对他们来说,和当初兽人统治这片大陆的时代比起来,或许还是被人类统治更舒服一些。
至少人类只是让他们做苦力,不像兽人,在食物不够的年分,会把他们之中的老弱残疾当作是食物。
赫尔信任驼人的另外一个原因,是因为驼人性格温顺,传闻中还从来没有听说过有驼人背叛的事情。
所以赫尔把手里的重武器交给他们来用。
所谓重武器,主要是两门六十毫米口径的小炮,以及技师仿制的六管转轮速射炮,速射炮的口径是三十毫米,比起仿制的原版货的口径要大得多,自然威力也大。
这种六管转速射炮绝对是魔法师的克星,赫尔当然要格外小心。
那些雇用来的兽人原本带着自己的武器,不过他们武器五花八门,有最近淘汰下来的后装制式步枪,在这里这样的武器已算是非常先进了,更多的人用的是前装火枪,甚至还有拨内巴时代就已不再使用的火铳。
按照侏儒拉兹的解释,整个黑大陆除了苏丹的直属卫队,几乎全都是这样的装备,即便政府军也是有什么枪,就用什么枪。
赫尔雇用的这些雇佣兵已算是相当精锐的士兵了,所以他们的武器大多数应该算是不错的,比起他们要去的那些危险地域的匪徒来说,要好上一大截。
赫尔是绝对不会感到满意的,反正他的枪多的是,拥有自己的军火工厂的他,在这方面绝对是相当慷慨的。
他有的是枪,所以干脆给那些雇佣兵来了一个大换装,不过他并没有把最新式的仿贝鲁制式步枪拿出来,用来换装的是亚法军队淘汰下来的那些步枪,因为他对这些雇佣兵不太放心。
黑大陆原本就是一个互相不信任的土地,这里的北部是由人类统治,而南部是兽人的势力范围,其他的各个种族则在两者的夹缝之间过活,兽人内部就不和谐,甚至连战斗种族都分上中下三等,同一种族还分成不同的部落,互相之间经常开战。
人类也好不到哪里去,黑大陆纯种人类的数量很少,几乎全都是贵族,这个阶层自然少不了争权夺利。
虽然到这里只是很短一段时间,赫尔却已对这里的一切有所了解。还好他有精神控制这个强有力的工具。
正如齿轮当初提醒他的那样,精神控制用在这些雇佣兵的身上,效果有着天壤之别,驼人、犀人和羚人是控制效果最好的种族。
鬣狗人最初受到了一些影响,不过他们的性格正如齿轮所说的,充满了反覆无常的特点,只过了一个星期,就开始有鬣狗人不受控制了。雇佣兵里面还有根本不受精神控制的种族,那些猫人刺客就是,特别是那个黑巾刺客。
他甚至发现了对他进行精神控制这件事情,只不过作为一个刺客,他并没有宣扬出去,但从那天开始,这个家伙显得更加警惕了许多。
就是这样一支拼凑起来的队伍,半个多月以来连夜兼程,除了一日三餐有那么半个小时的休息时间,几乎没有停顿过。
在船上的时候还算容易,真正艰难的旅程是从上了岸之后开始。
这也多亏了这支队伍主要是由驼人和鬣狗人组成的,他们是黑大陆最能够吃苦耐劳的种族,正因为如此他们被分成三组,一组赶路的时候,另外两组就躲到车里面睡觉。
赫尔划出十辆沙橇给他们,这已占据了他准备的沙橇总数一半。
不过对于两百个鬣狗人游骑兵和一百个驼人苦力来说,十辆沙橇仍旧少了一些,幸好他们都是对环境从来不挑剔的种族,十几个成员挤在一辆沙橇上,还能够睡得异常安稳。
赫尔是所有人里面最舒服的,他和安娜母女、半猫少女纳达拉乘坐同一辆车,他的车上有帘子,在里面做任何事情,都不会被外面的人知道,可想而知,他在这半个月的旅程之中都干了些什么。
这些橇车是沙漠之中独有的交通工具,有五米长两米宽,底下是两根橇板,旁边是一排轮子,大多数橇车除了上面有布篷遮挡阳光之外,四面完全透风,推动橇车前进的是,沙漠之中一年四季不停息的风。
只有在风向不对的时候,才会让那些驼人从车上下来拉车。
驼人的力气很大耐力也好,只不过速度不够快,由他们拉车的话,一个小时最多走六公里,不过就算这样,一天二十四小时,也仍旧可以走将近一百五十公里。
在这片一望无际的沙漠之中走了十天之后,赫尔命令队伍转向真正的目的地——肯雅北部的帕帝逊。
听到这个地方,负责领路的那些向导们顿时脸色大变。
“事先可没有说过要去那个地方。”立刻有人吵嚷起来。
“是啊,帕帝逊是有去无回的死亡禁地。”就连担当贴身保镖的半猫少女纳达拉,也惊呼道。
“死亡禁地?”赫尔微微皱起了眉头,他原本就猜到,事情没有那么容易,能够被称得上死亡禁地,肯定相当危险。
魔鬼山脉就是主大陆上著名的死亡禁地,只要想像一下魔鬼山脉的危险程度,就可以明白。
见识越多,赫尔就越发知道,那些超凡力量有多么可怕,无论是不死之王还是教皇多撒仑,都可以把他们这样的队伍随手抹掉。
主大陆上有四大凶域,魔鬼山脉只是其中的一个,里面躲着一个不为人知的不死之王。这个世界上还有一个不死之王,不过那是一个转化失败丧失了智力的强悍怪物,说起他的名字,那真是鼎鼎大名。
死灵君王萨博,这个名字是教廷权势最盛的时候,唯一能够让教廷中人感到害怕的名字,萨博说起来还是魔鬼山脉里那个不死之王的前辈,当年萨博以一人之力让教廷不得安生,他的老巢就是四大凶地之中的深渊绝境。
深渊绝境是用亡灵系的传奇魔法“冥界投射”制造出来的,萨博连续用了二十次“冥界投射”,在亚得利安海峡的深处,创造出了一片没有生灵能够生存的死地,深渊绝境的面积比魔鬼山脉要小得多,但是却更加凶险万分。
现在又多出来一片能够称得上死亡禁地的地方,赫尔可不认为是那些雇佣兵胆子小,黑大陆的人或许贪婪或许野蛮,但是绝对不怯懦,就算侏儒拉兹那样整天卑躬屈膝趴在地上给人磕头的家伙,为了利益也绝对可以去拔老虎嘴边的毛。
再说,这个地方是从那些拓片翻译过来的内容之中知道的,既然和远古失落文明中类似教廷中心的神庙有关,这个死亡禁地的分量,绝对不会比魔鬼山脉差。
里面如果真有超凡的存在,那肯定比教皇多撒仑还要久远得多,埃西文明被研究历史学的学者们划分为第一纪元文明,而现在这个世界已是第四纪元,当中相隔差不多三十万年。
虽然有些犹豫,赫尔却还不打算退回去,至少要到那里看看情况再说。
“谁打算放弃,请自便,不过留下的人,我会给他三倍的报酬。”赫尔懒洋洋地说道,在这里的时候,他已发现这种口气最能够震慑别人,好像这里有权有势的人全都是这副派头。
“去帕帝逊,就算有钱也未必有命享受,去那里的人,十有**会死。”底下的一个猎人说道。
“四倍报酬,我可以预支一半,你们可以让信得过的人带回去。”赫尔说道。
“信得过?有那么一大笔钱在口袋,就算以前信得过现在也做不到了。”那个猎人不以为然地说道。
“我说过了,不愿意的人可以离开。”赫尔叹道,他已动杀机了,在这种地方根本就没有理由可讲,钱和实力就是一切。
那个猎手是个混血豹人,虽然他说的话是事实,赫尔却无法容忍他煽动旁人的情绪。
“四倍报酬的话,我们干。”最先表态的是犀人,为首的那个叫刚困的白犀人拍了拍身边那个最年轻的同伴说道:“你帮我跑一趟,把我的那份给我婆娘送去。”
“那我的呢?我可不想失去四倍报酬的机会。”年轻犀人说道。
赫尔实在太喜欢这个家伙了,这话说得多让人舒服。
“放心好了,到了帕帝逊,我们也不可能那么快进去,你的那份,我先给你四分之一,如果你拿了报酬不回来,我的损失也不大,如果你回来了,我把剩下的四分之一再给你。”
赫尔说道:“其他人也是这样,不过每一队最多出一个人。至于你们这些向导,反正我只要一个去过帕帝逊的,这个人可以拿到我曾经许诺过的其他向导的报酬总和。”
“看样子我们是白跑了一趟,难道您不打算给我们一点补偿吗?”那个混血豹人吵嚷道。
话音刚落,他的脖颈喷出一道血线,紧接着那健壮的身躯便轰然倒下。
赫尔微微一愣,他正打算出手呢,没有想到有人比他更快。
他朝着右侧看了一眼,就看到那个黑巾刺客不停抛掷着一把月牙形的飞刀,刚才就是另外一把飞刀切开了那个混血豹人的喉咙。
“干我们这一行的,没有人会喜欢叽叽歪歪的家伙。干就干,不干就不干,有什么可以啰唆的?”黑巾刺客冷冷地说道。
看到这一幕,剩下的那些人显然已知道应该如何选择了。
想走的人全都走了,离开的几乎全都是向导,不过最后还是有三个向导留了下来,他们都是曾经进过帕帝逊的人。除此之外还有几个鬣狗人走了。精神控制对他们没有一点效果。
留下的那三个向导给赫尔的感觉全都怪怪的,有一个人看不出是什么种族,他带着一只金色的小老鼠,整天和那只老鼠窃窃私语像是一个神经病。
另一个是土匪,脸上带着两个刀疤,一道刀疤横过鼻梁,另外一道让他变成了独眼龙,此人一脸凶相。
还有一个年纪很轻,整天和这个搭搭和那个聊聊,给人一种在打探消息的感觉。
这三个人都进过帕帝逊,那个和老鼠说话的人进去得最深。
因为人一下子少了许多,没有办法再连夜赶路,所以当天晚上,队伍停了下来,这是从亚历山大出发以来第一次停下来过夜。
车上有帐篷,包括赫尔从魔鬼山脉带出来的那些直属手下,所有的人都非常高兴能够从车上下来走动一下。
或许是太少走动了,赫尔感觉到有些懒散,他从沙橇上下来,四处走动着,走的距离稍微远了一些。
突然间狂风吹过,风中夹着大片的黄沙,但是赫尔还闻到了一丝血腥的味道。那味道是从远处的一片沙丘后面传递出来的。
回头看了一眼,赫尔看到底下队伍之中数量最多的鬣狗人,也已有所察觉。
一种不祥的预感顿时笼罩在他的心头,赫尔朝着那片散发着血腥气味的地方跑了过去。
虽然沙漠的夜晚一片漆黑,沙丘另一边照不到火光几乎什么东西都看不见,但是赫尔还是知道,底下有些什么。
那是尸体,成群的尸体,其中最为显眼的,就是那个替同伴给家里送金币而离开的犀人。
没有想到还未曾到地方,麻烦已找上门来。
果然身边传来一阵细碎的脚步声,原本在撑帐篷的驼人,在四周负责警戒的羚人和鬣狗人,全都跑了过来。
他们手里打着火把。
火把的光将底下照得透亮,那些尸体顿时显露在众人眼前。
“这是怎么一回事?这是谁干的?”顿时有人高声喊道。
“是杀人灭口,肯定是杀人灭口。”另一个声音吵嚷着叫道。
赫尔迅速将那个惊叫着的家伙找了出来,这个时候跳出来的,很有可能就是安插在队伍内部的间谍。
眼前这些尸体已证明,有人想要对付他,而且这个人非常有心机。
赫尔感到自己从来没有这样窝囊过,如果早知道这样,当初干脆就不找雇佣兵了。
不过他也没有太过烦恼,万一真的发生冲突,大不了把这里的所有人全都干掉,以他和他手下的那些魔法师的实力,想要做到这些非常容易,唯一需要费点力气的就只有那几个刺客。
赫尔转头望去,他看到那个黑巾刺客也正往这边瞧,两个人的眼神碰撞了一下之后,黑巾刺客朝着这边点了点头,紧接着他做了一个让赫尔感到意外的事情。
就看到那个黑巾刺客打了几个手势,紧接着他的那些手下兼弟子立刻聚拢在他的身边,这个黑巾刺客站的位置也非常巧妙,他旁边的几个驼人手里拿着火把,所以显得特别明亮。
这算是善意和忠诚的证明吗?赫尔忍不住想到。
至少这个刺客是聪明人,赫尔相信,这个黑巾刺客肯定已知道,雇用他的是什么样的人。
说实话,这些刺客确实是他最提防的人,既然这个黑巾刺客站在他的这边,就让他放心了许多,虽然有两组刺客,但是另外一组的实力远没有这一组强。
“这一次您能够给我们一个解释吗?”率先发话的仍旧是那个白犀人,他的脸上满是悲愤的神情,显然同伴的死对他的打击不小。
好在这四个犀人全都没有带着武器,这让赫尔稍稍放心了一些。
“我不知道,我对这个地方一点都不熟悉,我正想问你们,这到底意味着什么呢,会不会是有人盯上了我们?”赫尔干脆装傻,反正自从到这里之后,他就整天无所事事,和当地的那些脑满肠肥的贵族简直一模一样。
“为什么就不会是杀人灭口?您想必不会希望有人走漏消息,要不然,您不可能到了这里才告诉我们,打算去帕帝逊。”犀人刚困看上去粗莽,其实心思还是比较细的。
“你们不是说过帕帝逊是死亡禁地吗?既然是这样,我又何必担心走漏消息?这些人就算想要出卖我,也至少要离开这片沙漠才可以吧,那个时候我们已到了帕帝逊。”赫尔说道。
“那么在此之前,您为什么遮遮掩掩,就是不肯告诉任何人,您要去哪里呢?”刚困问道。
“我这样的情况很少吗?据我所知很多冒险者都是和我一样,雇人的时候并不说明目的地,我们需要防备的是和我们一样的竞争者,更何况我早在来这里之前,就已听说在亚历山大这样的地方,有很多人以打探消息为生。
“他们知道我要前往的目的地的话,肯定会试图卖一个大价钱,这会给我带来很大的麻烦。”
看到刚困对这样的回答显然不够满意,赫尔连忙转了一个角度说道:“就算是我杀人,我也用不着把尸体运到这里来,给自己增添麻烦啊。
“大家最好四处找找,或许还可以找到一些蛛丝马迹,这些尸体不可能是恰好埋在这里的,半个小时之前,还闻不到血腥味,这些尸体总不会是突然间从天上掉下来的吧。”
赫尔的话音落下,却没有一个人动,虽然每一个人的心头都疑团重重,但也都没多说,雇佣兵们已相信了赫尔的解释。
过了好一会儿,就听到那个黑巾刺客缓缓地说道:“弄得不好,这些尸体还真的是从天而降也说不定,别忘了那头擅长抛尸恐吓的秃鹫。”
“你是说秃鹫堡?”刚困皱着眉头问道。
“大家可以四处检查一下,这么多尸体肯定需要很多人才能够搬运,地上总应该有脚印之类的痕迹,就算那些人退回去的时候,是一边退一边用东西清扫脚印,这么短的时间,总还会留下一些线索,如果不是那样的话,就肯定是秃鹫堡干的了。”那个黑巾刺客说道。
他的话看上去比赫尔的话更加有用,首先是那些鬣狗人四散开去寻找线索,他们的鼻子绝对不比真正的鬣狗逊色,紧接着那些羚人飞跑起来,他们跳上山丘四处搜寻,同样是斥候,在这种情况下就显出他们的优势来了。
过了一会儿就连那些驼人也散开去找线索了,只有刺客们仍旧站在那里。
“我必须感谢你能够站在我的这边。”
赫尔走了过去,他正准备告诉这个刺客,他打算再一次提高酬劳的时候,那个黑巾刺客用平静但是冷漠的语气说道:“我只是说了实话罢了。
我相信您确实想过杀人灭口,不过对象是那几个猎人和鬣狗人游击手。
“那个脑筋简单的犀人,你绝对不会杀掉,因为您有十足的把握,他不会背叛您,因为他早就受到了您的控制。更何况,我这样说,也是为了保住自己的性命,在这里谁才是真正的强者,我清楚得很。”
说着那个黑巾刺客恭恭敬敬地行了个礼,然后转身退下了沙丘。
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幸好这片沙漠之中还有一条河,当年这片土地能够被称作是粮仓,全都亏这条河的帮忙,每年洪水氾滥会带来肥沃的泥土,洪水退去之后,曾经被洪水淹没的地方就成了最高产的农田,几千年来一直如此,这条河也就被称作为丰裕之河。
赫尔一行先是沿着河而上,这样可以节省很多时间和力气,一直到他和齿轮约定的卢比亚才会上岸,接下来的路程才是真正的麻烦。
他们并没有乘坐那艘战舰,齿轮带队的援军是他们的秘密武器,不到万不得已的时候,他并不打算显露出来。
好在亚历山大作为一座港口,绝对不会缺少船只,黑大陆找不到什么好船,不过仅仅只是内河航行的船只还算凑合。
赫尔挑了四艘最大的,反正他有的是钱,而这里的物价又异常便宜,一艘船连同船上的水手和拉纤的纤夫,租金才两百第纳尔,连半猫少女的报酬二十分之一都不到。
纳达拉并不是被卖给他,而是临时雇用,以她的身手,她的佣金绝对太贵,不过半猫少女来的时候还是一位处女,这笔佣金里面已包括了处女的价钱。
除了纳达拉之外,其他的雇佣兵就便宜多了,其中最贵的就是那五个犀人护卫,他们每人的佣金才三千卢比,只相当于三第纳尔,而这个价格已是雇佣兵里面最贵的了。其他的雇佣兵就更不值一提了,那些羚人精锐斥候才一千卢比一个,猫人刺客里有一个最顶级的黑巾刺客,实力比半猫少女强多了,差不多相当于一个九阶的高手,也只能够拿到和其他的猫人刺客一样的佣金。
在赫尔看来,那五个犀人护卫里除了为首的那个刚困头人,其他的几个就算联手也对付不了那个黑巾刺客,这样的报酬的演算法绝对不合理,但是在这里,雇佣兵能够拿到多少报酬,只是和他所属的种族以及血统纯度有关。
那个黑巾刺客叫无,他只是一个低等种,所以尽管身手了得,但是价钱并不高,不过他带来了五个刺客,这些刺客既是他的手下又是他的弟子,每个手下的佣金是两千卢比,这笔钱被黑巾刺客至少吞没了一半。
至于那些鬣狗人游击兵,更是不值钱,知道了他们的价钱之后,赫尔干脆把名额增加了一倍,一下子雇用了两百人,除此之外还有一百驼人苦力。虽然只是苦力,这些驼人拿起枪同样也能战斗。
只不过他们的反应比较迟钝,动作也缓慢,视力又不好,胆子还小,所以战斗力非常有限。但是赫尔还是给他们配上了枪枝,反正聊胜于无,多一个炮灰也是好的。
除了五个犀人护卫之外,所有的雇佣兵全都是部落种和低等种,不过在赫尔的眼里,他们和纯种的兽人好像没有什么两样。
在这些雇佣兵里,赫尔最信任的反倒是那些最没有用的驼人,驼人就算在低等种里面也是最底层,对他们来说,和当初兽人统治这片大陆的时代比起来,或许还是被人类统治更舒服一些。
至少人类只是让他们做苦力,不像兽人,在食物不够的年分,会把他们之中的老弱残疾当作是食物。
赫尔信任驼人的另外一个原因,是因为驼人性格温顺,传闻中还从来没有听说过有驼人背叛的事情。
所以赫尔把手里的重武器交给他们来用。
所谓重武器,主要是两门六十毫米口径的小炮,以及技师仿制的六管转轮速射炮,速射炮的口径是三十毫米,比起仿制的原版货的口径要大得多,自然威力也大。
这种六管转速射炮绝对是魔法师的克星,赫尔当然要格外小心。
那些雇用来的兽人原本带着自己的武器,不过他们武器五花八门,有最近淘汰下来的后装制式步枪,在这里这样的武器已算是非常先进了,更多的人用的是前装火枪,甚至还有拨内巴时代就已不再使用的火铳。
按照侏儒拉兹的解释,整个黑大陆除了苏丹的直属卫队,几乎全都是这样的装备,即便政府军也是有什么枪,就用什么枪。
赫尔雇用的这些雇佣兵已算是相当精锐的士兵了,所以他们的武器大多数应该算是不错的,比起他们要去的那些危险地域的匪徒来说,要好上一大截。
赫尔是绝对不会感到满意的,反正他的枪多的是,拥有自己的军火工厂的他,在这方面绝对是相当慷慨的。
他有的是枪,所以干脆给那些雇佣兵来了一个大换装,不过他并没有把最新式的仿贝鲁制式步枪拿出来,用来换装的是亚法军队淘汰下来的那些步枪,因为他对这些雇佣兵不太放心。
黑大陆原本就是一个互相不信任的土地,这里的北部是由人类统治,而南部是兽人的势力范围,其他的各个种族则在两者的夹缝之间过活,兽人内部就不和谐,甚至连战斗种族都分上中下三等,同一种族还分成不同的部落,互相之间经常开战。
人类也好不到哪里去,黑大陆纯种人类的数量很少,几乎全都是贵族,这个阶层自然少不了争权夺利。
虽然到这里只是很短一段时间,赫尔却已对这里的一切有所了解。还好他有精神控制这个强有力的工具。
正如齿轮当初提醒他的那样,精神控制用在这些雇佣兵的身上,效果有着天壤之别,驼人、犀人和羚人是控制效果最好的种族。
鬣狗人最初受到了一些影响,不过他们的性格正如齿轮所说的,充满了反覆无常的特点,只过了一个星期,就开始有鬣狗人不受控制了。雇佣兵里面还有根本不受精神控制的种族,那些猫人刺客就是,特别是那个黑巾刺客。
他甚至发现了对他进行精神控制这件事情,只不过作为一个刺客,他并没有宣扬出去,但从那天开始,这个家伙显得更加警惕了许多。
就是这样一支拼凑起来的队伍,半个多月以来连夜兼程,除了一日三餐有那么半个小时的休息时间,几乎没有停顿过。
在船上的时候还算容易,真正艰难的旅程是从上了岸之后开始。
这也多亏了这支队伍主要是由驼人和鬣狗人组成的,他们是黑大陆最能够吃苦耐劳的种族,正因为如此他们被分成三组,一组赶路的时候,另外两组就躲到车里面睡觉。
赫尔划出十辆沙橇给他们,这已占据了他准备的沙橇总数一半。
不过对于两百个鬣狗人游骑兵和一百个驼人苦力来说,十辆沙橇仍旧少了一些,幸好他们都是对环境从来不挑剔的种族,十几个成员挤在一辆沙橇上,还能够睡得异常安稳。
赫尔是所有人里面最舒服的,他和安娜母女、半猫少女纳达拉乘坐同一辆车,他的车上有帘子,在里面做任何事情,都不会被外面的人知道,可想而知,他在这半个月的旅程之中都干了些什么。
这些橇车是沙漠之中独有的交通工具,有五米长两米宽,底下是两根橇板,旁边是一排轮子,大多数橇车除了上面有布篷遮挡阳光之外,四面完全透风,推动橇车前进的是,沙漠之中一年四季不停息的风。
只有在风向不对的时候,才会让那些驼人从车上下来拉车。
驼人的力气很大耐力也好,只不过速度不够快,由他们拉车的话,一个小时最多走六公里,不过就算这样,一天二十四小时,也仍旧可以走将近一百五十公里。
在这片一望无际的沙漠之中走了十天之后,赫尔命令队伍转向真正的目的地——肯雅北部的帕帝逊。
听到这个地方,负责领路的那些向导们顿时脸色大变。
“事先可没有说过要去那个地方。”立刻有人吵嚷起来。
“是啊,帕帝逊是有去无回的死亡禁地。”就连担当贴身保镖的半猫少女纳达拉,也惊呼道。
“死亡禁地?”赫尔微微皱起了眉头,他原本就猜到,事情没有那么容易,能够被称得上死亡禁地,肯定相当危险。
魔鬼山脉就是主大陆上著名的死亡禁地,只要想像一下魔鬼山脉的危险程度,就可以明白。
见识越多,赫尔就越发知道,那些超凡力量有多么可怕,无论是不死之王还是教皇多撒仑,都可以把他们这样的队伍随手抹掉。
主大陆上有四大凶域,魔鬼山脉只是其中的一个,里面躲着一个不为人知的不死之王。这个世界上还有一个不死之王,不过那是一个转化失败丧失了智力的强悍怪物,说起他的名字,那真是鼎鼎大名。
死灵君王萨博,这个名字是教廷权势最盛的时候,唯一能够让教廷中人感到害怕的名字,萨博说起来还是魔鬼山脉里那个不死之王的前辈,当年萨博以一人之力让教廷不得安生,他的老巢就是四大凶地之中的深渊绝境。
深渊绝境是用亡灵系的传奇魔法“冥界投射”制造出来的,萨博连续用了二十次“冥界投射”,在亚得利安海峡的深处,创造出了一片没有生灵能够生存的死地,深渊绝境的面积比魔鬼山脉要小得多,但是却更加凶险万分。
现在又多出来一片能够称得上死亡禁地的地方,赫尔可不认为是那些雇佣兵胆子小,黑大陆的人或许贪婪或许野蛮,但是绝对不怯懦,就算侏儒拉兹那样整天卑躬屈膝趴在地上给人磕头的家伙,为了利益也绝对可以去拔老虎嘴边的毛。
再说,这个地方是从那些拓片翻译过来的内容之中知道的,既然和远古失落文明中类似教廷中心的神庙有关,这个死亡禁地的分量,绝对不会比魔鬼山脉差。
里面如果真有超凡的存在,那肯定比教皇多撒仑还要久远得多,埃西文明被研究历史学的学者们划分为第一纪元文明,而现在这个世界已是第四纪元,当中相隔差不多三十万年。
虽然有些犹豫,赫尔却还不打算退回去,至少要到那里看看情况再说。
“谁打算放弃,请自便,不过留下的人,我会给他三倍的报酬。”赫尔懒洋洋地说道,在这里的时候,他已发现这种口气最能够震慑别人,好像这里有权有势的人全都是这副派头。
“去帕帝逊,就算有钱也未必有命享受,去那里的人,十有**会死。”底下的一个猎人说道。
“四倍报酬,我可以预支一半,你们可以让信得过的人带回去。”赫尔说道。
“信得过?有那么一大笔钱在口袋,就算以前信得过现在也做不到了。”那个猎人不以为然地说道。
“我说过了,不愿意的人可以离开。”赫尔叹道,他已动杀机了,在这种地方根本就没有理由可讲,钱和实力就是一切。
那个猎手是个混血豹人,虽然他说的话是事实,赫尔却无法容忍他煽动旁人的情绪。
“四倍报酬的话,我们干。”最先表态的是犀人,为首的那个叫刚困的白犀人拍了拍身边那个最年轻的同伴说道:“你帮我跑一趟,把我的那份给我婆娘送去。”
“那我的呢?我可不想失去四倍报酬的机会。”年轻犀人说道。
赫尔实在太喜欢这个家伙了,这话说得多让人舒服。
“放心好了,到了帕帝逊,我们也不可能那么快进去,你的那份,我先给你四分之一,如果你拿了报酬不回来,我的损失也不大,如果你回来了,我把剩下的四分之一再给你。”
赫尔说道:“其他人也是这样,不过每一队最多出一个人。至于你们这些向导,反正我只要一个去过帕帝逊的,这个人可以拿到我曾经许诺过的其他向导的报酬总和。”
“看样子我们是白跑了一趟,难道您不打算给我们一点补偿吗?”那个混血豹人吵嚷道。
话音刚落,他的脖颈喷出一道血线,紧接着那健壮的身躯便轰然倒下。
赫尔微微一愣,他正打算出手呢,没有想到有人比他更快。
他朝着右侧看了一眼,就看到那个黑巾刺客不停抛掷着一把月牙形的飞刀,刚才就是另外一把飞刀切开了那个混血豹人的喉咙。
“干我们这一行的,没有人会喜欢叽叽歪歪的家伙。干就干,不干就不干,有什么可以啰唆的?”黑巾刺客冷冷地说道。
看到这一幕,剩下的那些人显然已知道应该如何选择了。
想走的人全都走了,离开的几乎全都是向导,不过最后还是有三个向导留了下来,他们都是曾经进过帕帝逊的人。除此之外还有几个鬣狗人走了。精神控制对他们没有一点效果。
留下的那三个向导给赫尔的感觉全都怪怪的,有一个人看不出是什么种族,他带着一只金色的小老鼠,整天和那只老鼠窃窃私语像是一个神经病。
另一个是土匪,脸上带着两个刀疤,一道刀疤横过鼻梁,另外一道让他变成了独眼龙,此人一脸凶相。
还有一个年纪很轻,整天和这个搭搭和那个聊聊,给人一种在打探消息的感觉。
这三个人都进过帕帝逊,那个和老鼠说话的人进去得最深。
因为人一下子少了许多,没有办法再连夜赶路,所以当天晚上,队伍停了下来,这是从亚历山大出发以来第一次停下来过夜。
车上有帐篷,包括赫尔从魔鬼山脉带出来的那些直属手下,所有的人都非常高兴能够从车上下来走动一下。
或许是太少走动了,赫尔感觉到有些懒散,他从沙橇上下来,四处走动着,走的距离稍微远了一些。
突然间狂风吹过,风中夹着大片的黄沙,但是赫尔还闻到了一丝血腥的味道。那味道是从远处的一片沙丘后面传递出来的。
回头看了一眼,赫尔看到底下队伍之中数量最多的鬣狗人,也已有所察觉。
一种不祥的预感顿时笼罩在他的心头,赫尔朝着那片散发着血腥气味的地方跑了过去。
虽然沙漠的夜晚一片漆黑,沙丘另一边照不到火光几乎什么东西都看不见,但是赫尔还是知道,底下有些什么。
那是尸体,成群的尸体,其中最为显眼的,就是那个替同伴给家里送金币而离开的犀人。
没有想到还未曾到地方,麻烦已找上门来。
果然身边传来一阵细碎的脚步声,原本在撑帐篷的驼人,在四周负责警戒的羚人和鬣狗人,全都跑了过来。
他们手里打着火把。
火把的光将底下照得透亮,那些尸体顿时显露在众人眼前。
“这是怎么一回事?这是谁干的?”顿时有人高声喊道。
“是杀人灭口,肯定是杀人灭口。”另一个声音吵嚷着叫道。
赫尔迅速将那个惊叫着的家伙找了出来,这个时候跳出来的,很有可能就是安插在队伍内部的间谍。
眼前这些尸体已证明,有人想要对付他,而且这个人非常有心机。
赫尔感到自己从来没有这样窝囊过,如果早知道这样,当初干脆就不找雇佣兵了。
不过他也没有太过烦恼,万一真的发生冲突,大不了把这里的所有人全都干掉,以他和他手下的那些魔法师的实力,想要做到这些非常容易,唯一需要费点力气的就只有那几个刺客。
赫尔转头望去,他看到那个黑巾刺客也正往这边瞧,两个人的眼神碰撞了一下之后,黑巾刺客朝着这边点了点头,紧接着他做了一个让赫尔感到意外的事情。
就看到那个黑巾刺客打了几个手势,紧接着他的那些手下兼弟子立刻聚拢在他的身边,这个黑巾刺客站的位置也非常巧妙,他旁边的几个驼人手里拿着火把,所以显得特别明亮。
这算是善意和忠诚的证明吗?赫尔忍不住想到。
至少这个刺客是聪明人,赫尔相信,这个黑巾刺客肯定已知道,雇用他的是什么样的人。
说实话,这些刺客确实是他最提防的人,既然这个黑巾刺客站在他的这边,就让他放心了许多,虽然有两组刺客,但是另外一组的实力远没有这一组强。
“这一次您能够给我们一个解释吗?”率先发话的仍旧是那个白犀人,他的脸上满是悲愤的神情,显然同伴的死对他的打击不小。
好在这四个犀人全都没有带着武器,这让赫尔稍稍放心了一些。
“我不知道,我对这个地方一点都不熟悉,我正想问你们,这到底意味着什么呢,会不会是有人盯上了我们?”赫尔干脆装傻,反正自从到这里之后,他就整天无所事事,和当地的那些脑满肠肥的贵族简直一模一样。
“为什么就不会是杀人灭口?您想必不会希望有人走漏消息,要不然,您不可能到了这里才告诉我们,打算去帕帝逊。”犀人刚困看上去粗莽,其实心思还是比较细的。
“你们不是说过帕帝逊是死亡禁地吗?既然是这样,我又何必担心走漏消息?这些人就算想要出卖我,也至少要离开这片沙漠才可以吧,那个时候我们已到了帕帝逊。”赫尔说道。
“那么在此之前,您为什么遮遮掩掩,就是不肯告诉任何人,您要去哪里呢?”刚困问道。
“我这样的情况很少吗?据我所知很多冒险者都是和我一样,雇人的时候并不说明目的地,我们需要防备的是和我们一样的竞争者,更何况我早在来这里之前,就已听说在亚历山大这样的地方,有很多人以打探消息为生。
“他们知道我要前往的目的地的话,肯定会试图卖一个大价钱,这会给我带来很大的麻烦。”
看到刚困对这样的回答显然不够满意,赫尔连忙转了一个角度说道:“就算是我杀人,我也用不着把尸体运到这里来,给自己增添麻烦啊。
“大家最好四处找找,或许还可以找到一些蛛丝马迹,这些尸体不可能是恰好埋在这里的,半个小时之前,还闻不到血腥味,这些尸体总不会是突然间从天上掉下来的吧。”
赫尔的话音落下,却没有一个人动,虽然每一个人的心头都疑团重重,但也都没多说,雇佣兵们已相信了赫尔的解释。
过了好一会儿,就听到那个黑巾刺客缓缓地说道:“弄得不好,这些尸体还真的是从天而降也说不定,别忘了那头擅长抛尸恐吓的秃鹫。”
“你是说秃鹫堡?”刚困皱着眉头问道。
“大家可以四处检查一下,这么多尸体肯定需要很多人才能够搬运,地上总应该有脚印之类的痕迹,就算那些人退回去的时候,是一边退一边用东西清扫脚印,这么短的时间,总还会留下一些线索,如果不是那样的话,就肯定是秃鹫堡干的了。”那个黑巾刺客说道。
他的话看上去比赫尔的话更加有用,首先是那些鬣狗人四散开去寻找线索,他们的鼻子绝对不比真正的鬣狗逊色,紧接着那些羚人飞跑起来,他们跳上山丘四处搜寻,同样是斥候,在这种情况下就显出他们的优势来了。
过了一会儿就连那些驼人也散开去找线索了,只有刺客们仍旧站在那里。
“我必须感谢你能够站在我的这边。”
赫尔走了过去,他正准备告诉这个刺客,他打算再一次提高酬劳的时候,那个黑巾刺客用平静但是冷漠的语气说道:“我只是说了实话罢了。
我相信您确实想过杀人灭口,不过对象是那几个猎人和鬣狗人游击手。
“那个脑筋简单的犀人,你绝对不会杀掉,因为您有十足的把握,他不会背叛您,因为他早就受到了您的控制。更何况,我这样说,也是为了保住自己的性命,在这里谁才是真正的强者,我清楚得很。”
说着那个黑巾刺客恭恭敬敬地行了个礼,然后转身退下了沙丘。
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